TEN. ANITA VAN BUREN / S. EPATHA MERKERSON
ANITA VAN BUREN
Anita Van Buren diventa capo del 27° distretto dopo 12 anni di servizio in polizia, di cui 3 come infiltrata per la squadra Narcotici. Anita è una donna intelligente e in gamba, che riesce a farsi rispettare senza essere eccessivamente autoritaria. E' molto stimata dai suoi uomini e dalla Procura (nonostante certi scontri con Jack McCoy). Durante la quinta serie, usa la pistola per uccidere un minorenne che l'aveva minacciata, e questo porta allo scoperto una sorta di sfiducia che di lei hanno i suoi superiori, alcuni dei quali pensano che la sua promozione sia dovuta più a ragioni di 'correttezza politica', essendo Anita una donna afroamericana, che a suoi veri meriti.
Queste difficoltà si acuiscono quando, anni dopo, Anita partecipa al concorso per diventare capitano, ma le viene preferita una donna
bianca che ha ottenuto al concorso lo stesso punteggio ma ha minore anzianità di servizio. La Van Buren allora fa causa al Dipartimento di Polizia per discriminazione razziale. Il suo ricorso viene respinto e ad Anita viene chiesto di dimettersi, ma alla fine resta al suo posto; in compenso però il suo ricorso viene respinto.
Van Buren è sposata con Donald, un commerciante, e ha due figli, Rick e Stephan.
S. EPATHA MERKERSON
Epatha Merkerson nasce nel Michigan il 28 novembre 1952, e trascorre la sua infanzia nella città di Detroit.
Dopo la laurea presso la Wayne State University, nel 1978 Epatha si trasferisce a New York, per diventare attrice di teatro.
La sua carriera inizia subito bene, e soprattutto negli anni '90 le sue apparizioni teatrali le permettono di ottenere diversi premi e riconoscimenti. Nel 1992 ottiene lo Obie Award per il suo ruolo in "I'm Not Stupid"; nel 1995 viene nominata come miglior attrice al Drama Desk Award e al Tony Award per la sua performance nell'opera di August Wilson "The Piano Lesson"; e nel 1998 vince l'Helen Hayes Award per il ruolo della protagonista nella commedia di John Henry Redwood "The Old Settler".
Sul grande schermo Merkerson è stata meno attiva, anche se gli amanti del cinema d'azione la ricordano in "Terminator II"; l'attrice ha invece lavorato tantissimo in serie e film TV. La ricordiamo in particolare in "Mann & Machine", "Frasier", "I Robinson", "A Place for Annie" con Sissy Spacek e "Here and Now".
Il grande successo di pubblico arriva nel 1993, quando Epatha ottiene il ruolo del tenente Anita Van Buren in Law & Order, che interpreta da quindici anni, facendone il più longevo della serie e in assoluto uno dei più duraturi della TV americana.
Pur impegnata nelle riprese di Law & Order, Merkerson ha continuato a recitare in teatro, in TV e al cinema. Nel 2005, l'attrice ha ottenuto grande successo di critica per il suo ruolo nel film TV "Lackawanna Blues", per il quale ha ottenuto il premio Emmy, il Golden Globe e il SAG Award. Nel 2007 ha partecipato al film "Slipstream", scritto, diretto e interpretato da Anthony Hopkins, ed è apparsa in alcuni episodi della serie TV "The Closer".
Curiosità: ci sono diverse versioni sulla "S" che precede il suo nome. Secondo alcuni, S sta per Sharon, che sarebbe il primo nome di merkerson. Secondo altri, sarebbe solo una 'lettera portafortuna' senza alcun significato preciso.