LAW & ORDER - STAGIONE 8

INFORMAZIONI GENERALI

• La stagione 8 di Law & Order è andata in onda negli Usa sulla NBC dal settembre 1997 al maggio 1998.
• Per quanto riguarda il cast della serie, nell'intero arco della stagione 8 non vi è alcuna variazione rispetto alla stagione precedente., ed è la prima volta che questo avviene nella storia di Law & Order. Ritroviamo quindi S. Epatha Merkerson, Jerry Orbach, Benjamin Bratt, Carey Lowell, Sam Waterston e Steven Hill.

GLI EPISODI

• 8.1 - SOLO PER GIOCO (Thrill)
La trama: Un ragazzo che fa consegne per una rosticceria viene ucciso a colpi di pistola, di sera, nel suo furgone. Dopo qualche indagine, Briscoe e Curtis capiscono che l'omicidio è stato commesso da due ragazzi sbandati, per il solo gusto di uccidere qualcuno. I due giovani vengono arrestati, ma le prove permettono di ricollegare solo uno di loro all'omicidio, e la procura non sa chi sia stato a sparare. Jamie allora ha l'idea di far sorvegliare i due, nella speranza che rivelino la loro colpevolezza a qualcuno durante la detenzione. E così è: uno dei due infatti confessa l'omicidio allo zio; quest'ultimo, però, si rivela essere un prete. L'avvocato difensore del ragazzo, appoggiata dalla curia, cerca quindi di impedire all'accusa di presentare la registrazione del colloquio come prova, trattandosi di segreto confessionale. Ci riesce, ma McCoy riuscirà comunque ad utilizzare il colloquio in un altro modo, per fare separare i processi e ottenere così più facilmente la condanna di entrambi.
Approfondimenti e curiosità: - nel season opener della stagione 8 ritroviamo esattamente tutti i personaggi della settima. E' la prima volta che nella serie lo stesso cast viene mantenuto invariato per due intere stagioni consecutive. Cambiamenti invece nel doppiaggio: la voce di Adam Schiff da questo episodio è di Sergio Fiorentini, e non più di Bruno Alessandro.
- l'episodio ci presenta nella prima parte un caso inquietante, con due ragazzi che per divertimento uccidono un coetaneo a colpi di pistola. Nella seconda parte, il tema predominante diventa invece il contrasto tra il diritto ad esercitare il proprio credo religioso e il dovere dello stato di punire i responsabili di un crimine. Nell'episodio, prevale il primo diritto: non può essere utilizzato contro l'imputato la confessione a lui resa a un prete, così come il prete non può essere costretto a testimoniare contro di lui. Si noti che anche nell'ordinamento penale italiano il ministro di un culto non può essere obbligato a deporre su quanto conosce in virtù del suo ministero. Il tema del comportamento del prete cui viene confessato un omicidio sarà oggetto anche di un episodio successivo, chiamato appunto Segreto confessionale (st. 12).
- di fronte a una questione così delicata come questa, sono interessanti le reazioni dei protagonisti. Jamie Ross è evidentemente insofferente davanti alla protezione che la Curia cattolica fornisce al ragazzo responsabile dell'omicidio; Rey, invece, da cattolico praticante, chiede personalmente a Jack di non utilizzare il nastro, invocando le origini cattoliche dello stesso McCoy. La reazione di Jack però è ambivalente. Non nega di ritenersi cattolico, ma allo stesso tempo afferma che ciò non lo può influenzare mentre svolge il suo lavoro. Questo 'conflitto interiore' in materia religiosa sarà per Jack ancora più pressante proprio nell'episodio Segreto confessionale.
- con questo episodio, inizia un altro subplot importante: quello della malattia di Deborah, la moglie di Rey Curtis, cui viene diagnosticata una forma di sclerosi multipa.

• 8.2 - UNA VITA RIFIUTATA (Denial)
La trama: Un lenzuolo intriso di sangue ritrovato in una camera d'albergo conduce la polizia, mediante la carta di credito con cui la stanza è stata pagata, a una giovane di buona famiglia e al suo fidanzato. Emerge così che la ragazza era rimasta incinta, e che di ciò non aveva fatto menzione nè con i genitori nè con gli amici. In un primo momento, la giovane afferma di avere avuto nell'albergo un aborto spontaneo; ma le analisi del laboratorio contraddicono la sua versione, e fanno pensare a un vero e proprio infanticidio. Purtroppo per Jack è complicato incriminare i due ragazzi, anche perchè il coinvolgimento del padre della giovane nell'occultamento del cadavere del neonato viene utilizzato dall'avvocato difensore per distogliere i sospetti da lei.
Approfondimenti e curiosità: Questo episodio segna la prima apparizione del dott. Emil Skoda, che sostituisce Elizabeth Olivet come psichiatra che collabora con la procura. Peraltro l'interprete di Skoda, J.K. Simmons, aveva già recitato in LO in un diverso ruolo nell'episodio 'Le radici dell'odio', della stagione 4.

• 8.3 - UN FIORE ALL'OCCHIELLO (Blue Navy)
La trama: Quando un marine dell'esercito statunitense viene trovato ucciso con un colpo di pistola, la polizia indaga sui suoi rapporti con i colleghi: scopre così che la vittima, pur essendo sposato, e nonostante le regole militari molto restrittive, aveva avuto una relazione. La donna, però, essendo uno dei rari simboli dell'integrazione femminile nell'esercito, viene protetta dalle alte sfere militari, che invocano la giurisdizione sul caso, sottraendolo alla procura di New York. Ma Jack riesce comunque a far processare la donna: riuscirà a ottenerne la confessione facendo leva su alcuni episodi del suo addestramento che incrinano la sua reputazione di ufficiale perfetto.
Approfondimenti e curiosità: - Episodio interessante, che per il tema militare ricorda l'altra serie JAG - avvocati in divisa. Solo che qui la vicenda è vista dal punto di vista civile: gli avvocati del JAG paiono interessati non a fare giustizia, ma solo a coprire colei che è ritenuta il 'fiore all'occhiello' dell'esercito USA, nonostante l'accusa di omicidio. Non mancano anche alcuni commenti molto critici da parte dell'avvocato della donna, e anche di Jamie Ross, sulle vetuste regole militari sui rapporti personali i membri dell'esercito.

• 8.4 - IGNOBILE PROFITTO (Harvest)
La trama: Qualcuno spara a una donna mentre si trova in macchina con il marito; la vittima viene portata in ospedale, ma entra in coma cerebrale, e il marito accetta di staccare la spina e donare gli organi. Nel frattempo, Briscoe e Curtis, dopo qualche indagine, individuano e arrestano l'uomo che ha sparato. Per la procura però le cose si complicano quando emergono delle discrepanze nella cartella clinica della donna in relazione all'orario della sua morte e, di conseguenza, si fa strada l'ipotesi di una possibile resposabilità del chirurgo che ha espiantato gli organi. E a quel punto Jack sceglie la strada più difficile nel processo, cercando di incriminare per omicidio sia chi ha sparato sia il chirurgo.
Approfondimenti e curiosità: L'attore che interpreta il chirurgo, Michael Nouri, è apparso anche, in parti diverse, in Criminal Intent e in Special Victims Unit, e ha avuto il ruolo ricorrente del dott. Neil Roberts (il padre di Summer) in The O.C.

• 8.5 - A MANI VUOTE (Nullification)
La trama: Nel corso di una rapina davanti a un ufficio di scommesse, una guardia giurata e uno degli assalitori rimangono uccisi. Attraverso un particolare tatuaggio trovato sul corpo del rapinatore morto, Briscoe e Curtis ricollegano la rapina all'attività di una milizia sovversiva composta da una ventina di persone reclutate via internet. I membri della milizia vengono arrestati e processati. Uno di loro, laureato in legge, difende se stesso e i suoi compagni nel processo, basandosi su un antico istituto processuale americano che permette alla giuria di assolvere gli imputati, nonostante l'evidenza della loro responsabilità, per protestare contro una legge ingiusta. E, incredibilmente, questa strategia difensiva ha successo.
Approfondimenti e curiosità: Il titolo originale dell'episodio, Nullification, fa riferimento proprio all'istituto del 'Jury nullification', che come si è detto permette alla giuria di 'annullare' una legge ingiusta assolvendo gli imputati nonostante la loro evidente responsabilità. In realtà, in questo caso, la giuria non utilizza questo istituto: i giurati infatti non riescono a raggiungere l'unanimità né per la condanna né per l'assoluzione. Il processo viene quindi annullato, e ciò dà la possibilità a Jack di istuirne uno nuovo una seconda volta (cosa che non avrebbe potuto fare in caso di assoluzione).
- Questo caso ci fa scoprire qualcosa della 'vita pre - Law & Order' di Jack McCoy, che in gioventù aveva partecipato attivamente alle manifestazioni di protesta studentesche, e che quindi in un certo senso ha punti in comune con i miliziani, come gli fanno notare sia lo stesso loro difensore sia Adam Schiff. Ma Jack è fermo nel rispondere a entrambi che un conto è protestare, un conto è rapinare e uccidere la gente.
Interessante poi è il passaggio in cui, dopo l'esclusione di due giurati, Jamie cerca informazioni sui rimanenti per trovare appigli per escluderne un terzo, facendo così annullare il processo. Ross scopre così che uno di loro, come Jack, era un contestatore negli anni '70, cosa che potrebbe portare a escluderlo in quanto potenzialmente 'ostile' alle istituzioni. Ma per una volta, Jack decide di giocare correttamente: non vuole utilizzare informazioni che sarebbero dovute essere state distrutte da tempo, e probabilmente spera che, come lui, anche quel giurato sia abbastanza sensato da capire che una protesta non può giustificare un omicidio. Alla fine, la correttezza non viene ripagata, anche se Jamie parla di 'vittoria morale': non sappiamo però se il voto che ha bloccato la giuria è proprio quello dell'ex contestatore.

• 8.6 - MORTE SOSPETTA (Baby, it's you)
La trama: Una top model quattordicenne muore a causa di un'infezione provocata da un'aggressione sessuale avvenuta qualche settimana prima. Briscoe e Curtis accertano che in quel periodo la ragazza si trovava insieme ai suoi genitori a Baltimora. I due detective quindi chiedono aiuto ai due colleghi della squadra omicidi locale, John Munch e Paul Falsone, i quali individuano un possibile sospetto che poi viene arrestato a New York. Ma mentre il procuratore di Baltimora Danvers cerca di sottrarre il caso a McCoy, il ragazzo arrestato insinua che il responsabile dell'aggressione possa essere il padre della vittima.
Approfondimenti e curiosità: - Questo episodio appartiene a un crossover di due puntate con la serie 'Homicide: life in the street'. La conclusione della storia è nell'episodio n. 5 della sesta stagione di Homicide.
- L'attore Richard Belzer ha intepretato il personaggio di Munch per 3 volte in 3 serie tv diverse nella stessa settimana: il 12 novembre 1997 in LO, nel primo episodio del crossover, il 14 in Homicide per la conclusione e il 16 in X-Files.
- In questo episodio Rey Curtis menziona una sua sorella minore morta a 10 anni in un incidente stradale.

• 8.7 - IL COLORE DELL'ODIO (Blood)
La trama: Una giovane donna viene trovata morta dopo essere caduta dal balcone del suo appartamento. La vittima aveva da poco partorito una bambina, e il marito, un uomo d'affari di mezz'età con un figlio nato da un precedente matrimonio, aveva fatto pressioni perchè lo desse in adozione. Individuata la coppia adottante, Briscoe e Curtis scoprono non senza sorpresa che la neonata è di colore. In un primo momento i detective pensano a una relazione extraconiugale; finchè si scopre che la bambina e il marito della vittima hanno in comune una particolare malattia del sangue. Emerge quindi una verità insospettabile: l'uomo è in realtà un afroamericano dalla pelle chiara, scambiato da tutti per un bianco. Ma il responsabile dell'omicidio non è lui, bensì la sua ex moglie, terrorizzata dall'idea che venisse reso pubblico il fatto che era stata sposata con un nero.
Approfondimenti e curiosità: - inizia con Blood il breve arco di episodi aventi come subplot il tentativo di Anita Van Buren di venire promossa a capitano. Qui, Briscoe e Curtis commentano il fatto che la donna ha affrontato il concorso per venire promossa, e che in caso di successo potrebbe essere trasferita. Le cose però andranno molto diversamente.
- in un intermezzo 'rosa', vediamo Jamie Ross che dà a Jack il numero della sua amica Madeline perchè i due escano insieme. Il giorno dopo l'appuntamento, Jamie 'rimprovera' a Jack di avere parlato con Madeline di Claire Kincaid, in una delle poche conferme indirette della relazione tra i due.

• 8.8 - OMBRE (Shadow)
La trama:Quando un garante di cauzioni viene trovato ucciso nel suo ufficio, la polizia individua il possibile responsabile in uno dei suoi clienti. In seguito al suo interrogatorio, emerge però che l'uomo aveva promesso una forte somma di denaro al suo avvocato per 'aggiustare' il processo in modo a lui favorevole. Si scopre così che in diverse occasioni le persone difese dal medesimo avvocato erano state inspiegabilmente non incriminate o assolte, cosa che comportava anche un elemento corrotto tra i procuratori o i giudici. Per scoprire il responsabile, Jack e Jamie allora inscenano un finto processo: il trucco funziona, ma Ross è sconvolta nello scoprire che il procuratore corrotto è un suo vecchio amico e compagno di liceo.  
Approfondimenti e curiosità:Episodio molto intenso, soprattutto nella seconda parte, in cui Jamie è costretta a 'incastrare' un amico corrotto. Nella circostanza, la Ross si mostra dispiaciuta ma inflessibile, tanto da minacciare il collega di incriminare la moglie - a sua volta sua amica - pur di fargli accettare un patteggiamento. Nel faccia a faccia conclusivo tra i due, l'uomo, spinto alla corruzione dalle difficoltà economiche, accusa Jamie di essere un avvocato 'per hobby', una dilettante che fa il suo lavoro per puro  divertimento, avendo alle spalle un ex marito ricco e una situazione finanziaria florida. Jamie gli risponde che la sua delusione deriva proprio dal fatto che l'amico, per orgoglio, ha preferito arrivare alla corruzione e all'omicidio piuttosto che chiederle aiuto. 
- Il personaggio del procuratore Charlie Harmon era già apparso nell'episodio Harvest (il n. 4 di questa stessa stagione).

• 8.9 - UN SEGRETO CHE SCOTTA (Burned)
La trama: La confessione di un omicidio nel messaggio inciso su una segreteria telefonica porta la polizia a indagare su un incendio avvenuto anni prima, che aveva cagionato la morte di una bambina. Rintracciando la chiamata, Briscoe e Curtis risalgono  alla famiglia della prima moglie del padre della vittima, e in particolare al fratellastro della bambina, la cui voce è compatibile con quella incisa sul nastro. Nel preparare il processo, però, Jack e Jamie devono fronteggiare il nonno del ragazzo, un vecchio amico di Schiff che cerca di fare pressioni perchè il caso venga insabbiato. Quando poi dalle indagini della procura emerge che il ragazzo potrebbe avere problemi psichici, McCoy e la sua assistente alquanto sorpresi del fatto che il suo difensore non abbia invocato l'infermità mentale, che gli eviterebbe la prigione. Dietro a questa scelta c'è ancora una volta il nonno del ragazzo, e per un motivo insospettabile.
Approfondimenti e curiosità:Il personaggio del potente magnate Carl Anderton ritornerà in altri due episodi di questa stessa stagione, Bad Girl e Monster.

• 8.10 - UN BARBARO RITUALE (Ritual)
La trama: Indagando sull'omicido di un uomo arabo trovato ucciso dietro a un deposito, Briscoe e Curtis rintracciano un uomo misterioso appena giunto a New York dall'Egitto, il quale doveva incontrarsi con la vittima. Il visitatore afferma di essere un cardiologo chiamato dalla vittima per ragioni mediche; e la versione viene confermata dai famigliari della vittima: la sorella e la figlia di lei, sposata a un americano il quale, da una serie di testimonianze, pare essere il principale sospettato. Quando poi si scopre che il dottore in realtà non è un cardiologo bensì un ginecologo, il movente dell'uomo diventa chiaro: voleva impedire che la famiglia della moglie obbligasse la figlia ancora bambina a subire una clitoridectomia. La delicatezza della questione porta Jamie e Jack a condurre due processi paralleli. Jack incrimina il padre, convinto che le sue buone intenzioni non giustifichino comunque un omicidio. Jamie, nello stesso tempo, conduce una causa civile per sottrarre alla madre della bambina la sua custodia. Alla fine, uniranno le forze per raggiungere entrambi il risultato voluto.  
Approfondimenti e curiosità: In questo episodio veniamo a sapere che il tenente van Buren intende fare causa al Dipartimento di Polizia di New York, reo di avere promosso a capitano una donna bianca che aveva ottenuto lo stesso punteggio all'esame ma che aveva meno anzianità di Anita.

• 8.11 - GUIDA IN STATO DI EBBREZZA (Under the influence)
La trama: Tre persone vengono uccise da un'auto pirata; Briscoe e Curtis, dopo qualche indagine, arrestano il responsabile, un uomo che si era messo alla guida completamente ubriaco. Quando però il caso passa alla procura, McCoy, ricordando la sentenza lieve inflitta al conducente che guidando in stato di ebbrezza aveva causato la morte della sua collega Claire Kincaid, cerca di aggravare la posizione dell'imputato, ignorando le dichiarazioni di una hostess di volo che poche ore prima dell'incidente aveva visto l'accusato bere diversi superalcolici, e addirittura convincendo la la compagnia aerea per cui lavora a darle un incarico fuori dallo stato perchè non testimoni in aula. In ciò, McCoy è aiutato dal giudice, che intende presentarsi alle prossime elezioni come procuratore distrettuale e vuole quindi infliggere all'imputato una punizione esemplare. Ma al momento dell'interrogatorio dell'accusato McCoy si accorge di avere passato il limite e all'ultimo momento presenta la dichiarazione della hostess che conferma l'ubriachezza dell'uomo, smontando il caso da lui stesso creato.
Approfondimenti e curiosità: Uno degli episodi 'classici' della serie, in cui Jack McCoy oltrepassa decisamente il limite della correttezza professionale, per poi ravvedersi e aggiustare le cose all'ultimo minuto. Non si ravvede affatto invece il giudice Feldman, che appare molto contrariato per l'improvviso ripensamento di Jack, e minaccia di denunciarlo alla sezione disciplinare. E in effetti lo farà, nell'ultimo episodio di questa stessa stagione.
- Il coinvolgimento personale di Jack nel caso è uno degli indizi post-Aftershock che portano lo spettatore a pensare che la relazione tra Jack McCoy e la sua precedente collega Claire Kincaid, morta appunto in un incidente stradale causato da un ubriaco, non era solo professionale. La cosa verrà poi definitivamente confermata nelle puntate successive.
- In questo episodio veniamo a sapere che Jamie ha un fidanzato di nome David.
- Come ultima annotazione, segnaliamo la solita traduzione italiana banale di un titolo originale molto più arguto. L'inglese 'Under the influence' è stato infatti tradotto con 'Guida in stato di ebbrezza', che può andare bene, ma non mantiene il doppio riferimento all'assassino, che commette gli omicidi 'sotto l'influenza' dell'alcol, e a McCoy, che agisce in modo contrario alla sua professione 'sotto l'influenza' di quanto accaduto a Kincaid.   

• 8.12 - IL CONSULENTE (Expert)
La trama: Durante una sparatoria in un ristorante un uomo viene ucciso e un altro rimane gravemente ferito. In un primo momento sembra che il vero bersaglio del delitto sia una terza persona rimasta illesa; poi però le prove trovate sulla scena del crimine attestano che l'assassino intendeva colpire proprio l'uomo rimasto ferito, uno psicologo che aveva elaborato una singolare teoria volta a escludere la responsabilità degli imputati per i crimini commessi. Indagando, la polizia scopre che una donna presente al momento della sparatoria è la figlia di un uomo condannato per omicidio, e nel cui processo la vittima aveva prestato la propria consulenza in favore della difesa. Arrestata, la donna si difende adducendo la medesima forma di infermità mentale elaborata dalla vittima; McCoy riesce a dimostrarne l'infondatezza facendo riferimento proprio alla testimonianza resa dal consulente nel processo del padre dell'imputata.

• 8.13 - LIBERA SCELTA (Castoff)
La trama: Una giovane e stimata assistente sociale viene uccisa per strada a colpi di pistola. Nel cercare un possibile movente, Briscoe e Curtis scoprono che la ragazza celava insospettabili perversioni sessuali, e che uno degli uomini che frequentava potrebbe essere un pericoloso serial killer. L'uomo viene individuato e arrestato; ma durante il processo, Jack McCoy e Jamie Ross devono affrontare un agguerrito avvocato difensore, un professore di Harvard che tenta di scagionare il suo cliente con argomentazioni quantomeno insolite. Afferma infatti che la sua causa principale del suo comportamento sia nella cattiva influenza della violenza mostrata nei programmi tv. 

• 8.14 - VITTIMA PERFETTA (Grief)
La trama: Quando un uomo viene trovato malmenato in un sottopassaggio, Briscoe e Curtis non impiegano molto a trovare i responsabili, due fratelli di origine italiana che giustificano il gesto affermando che la vittima aveva violentato la loro sorella schizofrenica, ricoverata nella clinica in cui l'uomo lavora come inserviente. Dalle indagini emerge che anche precedentemente l'uomo, in un altro ospedale, era stato sospettato di avere stuprato una ragazza in coma, poi rimasta incinta. Questo caso diventa l'unico di cui la procura si occupa allorchè la ragazza schizofrenica confessa di non essere stata violentata, ma di avere avuto una relazione con un altro paziente dell'ospedale. La posizione dell'accusato però si aggrava quando la donna in coma, nel partorire il bambino di cui lui è padre, muore. Quando però la madre della vittima pare coprire l'uomo che ha violentato la figlia, Ross e McCoy capiscono che è stata proprio lei a offrirgli del denaro perchè facesse rimanere incinta la figlia.
Approfondimenti e curiosità: Nel ruolo di uno dei due fratelli aggressori, compare brevemente l'attore Jonathan La Paglia, poi protagonista della serie fantascientifica '7 Days' e del poliziesco 'The District'. Jonathan è il fratello minore di Anthony La Paglia, che interpreta Jack Malone in 'Senza Traccia'.

• 8.15 - FACCIA A FACCIA  (Faccia a Faccia)
La trama: L'omicidio di un uomo proveniente dal Montata fa pensare a Briscoe e Curtis a un regolamento di conti mafioso. Infatti, emerge che la vittima è un pentito di mafia che usufruiva del programma di protezione dei testimoni e stava scrivendo un libro sulla sua vita. La sua morte sembra collegata al clan del boss Al Napoli, contro cui la vittima doveva testimoniare. Napoli viene processato, ma per evitare la condanna finge una totale mancanza di lucidità, che secondo il suo avvocato non gli consentirebbe di difendersi adeguatamente. Come se non bastasse, McCoy scopre che il presunto killer in realtà non ha affatto ucciso il pentito, e che la vera responsabile è la figlia di un uomo che la vittima aveva ucciso anni prima.
Alla fine, McCoy riesce a ottenere la condanna di Napoli, che diviene improvvisamente lucido al momento di pentirsi a sua volta accettando una condanna lieve in cambio delle sue rivelazioni su altre famiglie mafiose.
Approfondimenti e curiosità:Quando l'assassina legge il memoriale del pentito, emerge il nome del boss Masucci, quello affrontato da Ben Stone nell'episodio Una trappola per Stone, della stagione 1.

• 8.16 - UN DIVORZIO DIFFICILE (Divorce)
La trama: Una dottoressa esperta in problemi di coppia viene trovata pugnalata nel suo studio. Indagando, la polizia scopre che la donna era consulente della Curia nei casi di richiesta di annullamento dei matrimoni celebrati con rito cattolico. In questa sua veste, la vittima si era scontrata con una donna il cui ex marito aveva chiesto l'annullamento per potersi risposare in chiesa. Ross e McCoy decidono di incriminare la donna per omicidio, e a quel punto diviene fondamentale il ruolo dell'avvocatessa che la assisteva nel divorzio. Jack e Jamie la costringono a rivelare le dichiarazioni compromettenti rivoltele dall'imputata dopo l'omicidio... per poi scoprire che la colpevole dell'omicidio è proprio lei.
Approfondimenti e curiosità: - Il ruolo dell'avvocatessa Sheila Atkins è interpretato dall'attrice Jill Clayburgh che, dopo due nominations agli Oscar come migliore attrice nel 1979 e nel 1980, per i film An Unmarried Woman e Starting Over, negli anni successivi è divenuta uno dei volti più noti della televisione americana, partecipando a diversi film e serie TV. Di recente, è apparsa in diversi episodi di Nip/Tuck, The Practice, e Ally McBeal, dove interpretava la madre di Ally.

• 8.17 - CONTAGIO (Carrier)
La trama: Una ragazza viene uccisa con un colpo di pistola durante una festa organizzata da lei stessa approfittando dell'assenza dei genitori. Il caso si rivela di facile risoluzione per Briscoe e Curtis: uno dei suoi amici infatti confessa di averla colpita accidentalmente con un'arma introdotta nell'appartamento da un altro ospite. Le cose però si complicano quando emerge che la vittima aveva appena scoperto di essere malata di AIDS, e quando altre ragazze confermano di essere state infettate dalla stessa persona. McCoy e Ross accusano il ragazzo di omicidio, per avere volontariamente contagiato le sue partners; ma per ottenerne la condanna devono produrre come prova le analisi che dimostrano che ha l'AIDS, e ciò è contrario al diritto alla privacy garantito dalla Costituzione. Nel frattempo, Adam Schiff si scontra con la comunità gay, che gli chiede di ritirare l'incriminazione minacciando di non supportarlo alle successive elezioni.
Approfondimenti e curiosità: - All'inizio dell'episodio fa la sua comparsa, nel ruolo di uno degli amici della vittima, l'attore Michael Pitt, qui al suo esordio a soli 17 anni. In seguito, avrà il ruolo ricorrente di Henry Parker nella terza stagione di Dawson's Creek, per poi darsi al cinema interpretando film come Scoprendo Forrester con Sean Connery, Formula per un delitto con Sandra Bullock e The Dreamers di Bertolucci.

• 8.18 - L'AGGUATO (Stalker)
La trama: Il tentato omicidio di una ragazza, gettata dalle scale della sua abitazione, porta Briscoe e Curtis a cercare un suo misterioso ammiratore che la ossessionava con mail e telefonate. L'uomo viene individuato, ma una serie di incongruenze nel racconto della vittima portano i detective a ritenere che la ragazza, esasperata per le minacce ricevute e delusa dall'inattività della polizia, avesse simulato l'agguato per far proseguire le indagini e far arrestare il persecutore.
Quando dopo pochi giorni la donna davvero uccisa, il presunto aggressore viene arrestato e incriminato. La principale prova a suo carico, una telefonata di aiuto della vittima che lo identifica, viene però esclusa dal giudice perchè, a causa della precedente simulazione di reato, l'accusa della donna viene ritenuta non credibile.
A quel punto, per ristabilire la credibilità della vittima e consentire la condanna del persecutore, il det. Briscoe decide di testimoniare e di affermare che la precedente accusa di tentato omicidio era effettivamente fondata, e che venne ignorata per un errore della polizia. Ovviamente, Van Buren e Curtis non apprezzano la mossa del collega, che però si rivela efficace.

• 8.19 - SCOMPARSI (Disappeared)
La trama: In seguito all'improvvisa scomparsa di due coniugi, i detectives indagano sui loro conflittuali rapporti con l'amministratore del condominio in cui vivevano. La pista si rivela però erronea quando, dopo pochi giorni, anche l'amministratore scompare. Briscoe e Curtis scoprono quindi che il palazzo era stato oggetto di un'operazione di ristrutturazione e riqualificazione, la quale aveva comportato lo sfratto dei precedenti inquilini e l'aumento vertiginoso del prezzo degli appartamenti, e che questo aveva suscitato le proteste di un gruppo di abitanti del quartiere.
Dopo che uno di questi oppositori rivendica il rapimento con una lettera anonima spedita a un giornale, si rivolge alla polizia un uomo che ritiene di avere individuato nell'autore della lettera suo fratello, gravemente malato di mente. L'uomo aiuta la polizia a catturare il fratello e, successivamente, a fargli confessare il luogo in cui sono tenuti gli ostaggi; in cambio, Jamie Ross gli promette che la procura terrà conto delle condizioni mentali del fratello e gli eviterà la condanna a morte.
Gli ostaggi, tuttavia, vengono trovati cadaveri. Durante il processo, inoltre, la Ross si trova in una situazione complicata quando l'imputato rifiuta di dichiararsi infermo di mente e il fratello la accusa di non volere tenere fede alla parola data. Alla fine, Jamie riuscirà a ottenere quello che vuole grazie a un escamotage elaborato da McCoy.

• 8.20 - UN FARDELLO TROPPO PESANTE (Burden)
La trama: Quando un ragazzo tetraplegico viene trovato morto nel suo letto per cause non naturali, la polizia ipotizza che un membro della famiglia abbia soffocato il ragazzo, nell'esasperazione di una situazione divenuta insostenibile. Poi però si scopre che la morte è dovuta ad avvelenamento da cicuta, e che il responsabile è il medico che aveva in cura il ragazzo. L'uomo, che aveva già altre volte posto fine alla vita di malati terminali senza venire mai condannato, si difende in giudizio affermando di avere realizzato la volontà dei genitori del ragazzo. Nonostante l'impegno di McCoy e Ross, il suo gesto viene giustificato dalla giuria; e terminato il processo, i procuratori scoprono una verità inquietante.

• 8.21 - UNA CATTIVA RAGAZZA (Bad Girl)
La trama: Quando una poliziotta viene trovata pugnalata in un parco, vicino a un uomo ferito a colpi di piostola, Briscoe e Curtis ritengono in un primo momento che il colpevole sia proprio l'uomo ferito, ai cui tentativo di rapina la donna avrebbe reagito sparando. Ma poi si scopre che la colpevole è una giovane problematica, che viene arrestata e incriminata per omicidio. Durante il processo, McCoy e Ross si vedono offrire un insperato aiuto dalla stessa ragazza, che durante la propria testimonianza confessa l'omicidio. L'imputata viene condannata a morte, cosa che provoca l'insorgere delle associazioni contro la pena capitale e quelle di ispirazione cristiana perchè la giovane, durante i sei mesi trascorsi in prigione, pare avere cambiato vita e avere scoperto la religione.
Approfondimenti e curiosità: Puntata molto interessante, che ancora una volta ha per oggetto la pena di morte. Quii la domanda è: se una persona condannata alla pena capitale si converte o cambia vita, deve comunque essere giustiziata? Jack (a differenza di Jamie, contraria alla pena di morte) è perplesso: se la conversione può portare alla cancellazione della condanna a morte, allora la pena capitale è iniqua, perchè bisognerebbe dare a tutti l'opportunità di cambiare vita. In caso contrario, la pena di morte è ingiusta e crudele, perchè viene rivolta anche verso persone che non costituiscono più una minaccia per la società.
- Inoltre, l'episodio è uno di quelli in cui si fa maggiore attenzione alle vicende personali dei protagonisti. Anita viene a sapere di avere perso la causa contro il dipartimento per la mancata promozione a capitano (ep. 8.10). Adam perde l'appoggio dell'amico miliardario Carl Anderton nella campagna elettorale per le elezioni del prossimo procuratore distrettuale (8.9). Ma soprattutto, inizia il subplot dedicato alla figlia di Briscoe. A Lennie infatti viene riferito che la figlia Cathy, un'infermiera, è stata arrestata per avere sottratto all'ospedale dei medicinali per il compagno spacciatore. Lennie cerca di aiutarla, chiedendo anche l'appoggio di VanBuren e McCoy, ma non ottiene risultati, e le consiglia di cercare un accordo con il procuratore denunciando l'ex fidanzato.

• 8.22 - VALERIE (Damaged)
La trama: Le indagini per una sparatoria avvenuta davanti a una scuola portano Briscoe e Curtis a tre studenti che erano stati sospesi per avere avuto relazioni sessuali con alcune compagne nei locali della scuola. I detective scoprono così che a provocare la sparatoria è stata un'altra studentessa la cui sorella, mentalmente ritardata, era stata tra le 'conquiste' dei tre. McCoy e Ross decidono allora di processare i ragazzi per stupro, e convincono la giuria delle loro ragioni... ma non il giudice, che ribalta il verdetto.
Nel frattempo, Lennie Briscoe assiste la figlia che testimonia al processo contro il suo ex fidanzato spacciatore.
Approfondimenti e curiosità: Anche in questo episodio, come nel precedente, la vicenda della figlia di Briscoe ha un peso importante nella narrazione. Cathy, per evitare la galera, ha deciso di patteggiare e di testimoniare contro l'ex fidanzato, uno spacciatore che da tempo la procura cerca di fare condannare. Durante il processo, però, la difesa dell'imputato riesce a mettere la ragazza in cattiva luce, anche menzionando l'inchiesta nella quale era stato coinvolto lo stesso Lennie alcuni mesi prima (episodio è il 7.5, Corruption) e l'uomo viene quindi assolto. La vicenda si conclude tragicamente, con Lennie chiamato sul luogo in cui è stato rinvenuto il cadavere della figlia.
- In questo episodio veniamo a sapere che il det. Curtis, a causa della malattia della moglie, ha chiesto il trasferimento a un altro distretto, cosa che tuttavia avverrà solo alla fine della stagione 9.

• 8.23 - TABLOID (Tabloid)
La trama: Quando una donna viene investita da un'auto, Briscoe e Curtis vengono chiamati sul luogo dell'incidente, e scoprono che la vittima è una professoressa universitaria molto in vista, da poco nominata Giudice di Corte d'Appello, e a sua volta moglie di un famoso avvocato. La donna era uno degli obiettivi più ambiti dei tabloid, e soprattutto di un giornalista alla perenne ricerca di scoop, che la inseguiva dovunque. Non è quindi difficile, per la polizia, capire che proprio a causa di un diverbio con questo giornalista la donna aveva attraversato la strada senza attenzione, finendo investita. L'uomo patteggia una pena abbastanza lieve per molestie; ma pochi giorni dopo muore a sua volta, assassinato. A questo punto, il marito della donna diventa il principale indiziato, e viene processato per omicidio; ma il suo avvocato gioca bene le sue carte, dipingendolo come una vittima dell'accanimento di paparazzi e giornalisti.
Approfondimenti e curiosità: Il soggetto dell'episodio è stato scritto dal noto attore Alec Baldwin
- In questa puntata ci sono brevi riferimenti alle vicende personali di tre dei protagonisti: vediamo infatti Lennie che cerca di superare la tragedia della morte della figlia, Adam che si sta preparando per le prossime elezioni a procuratore distrettuale, e Jamie che, in procinto di sposare il fidanzato David, deve (nuovamente) fronteggiare la richiesta di affidamento della figlia da parte dell'ex marito Neal, il quale sa che, considerato il lavoro molto impegnativo di Ross, la figlia trascorrerebbe moltissimo tempo con il patrigno. "Allora devi scegliere tra David e questo lavoro" le chiede preoccupato McCoy. E infatti Jamie scegllierà di lasciare la procura.

• 8.24 - IL MOSTRO (Monster)
La trama: Briscoe e Curtis sono alla ricerca di un pedofilo che ha violentato e malmenato una ragazzina di dieci anni, lasciandola gravemente ferita. Quando un possibile sospettato viene individuato, i detective fanno pressioni perchè confessi. Ottenuta la confessione, però, la posizione della procura diviene difficile quando si scopre che l'uomo non è il responsabile del crimine. Nel frattempo, Anita Van Buren, Adam Schiff e Jack McCoy scoprono che i loro posti di lavoro sono a rischio: Anita viene invitata alle dimissioni, Adam potrebbe perdere le elezioni e Jack viene convocato davanti alla commissione disciplinare.
Approfondimenti e curiosità: Il season finale della stagione 8 è un episodio molto particolare, perchè al plot poliziesco si intrecciano le vicende personali dei protagonisti.
Anita Van Buren si reca dal suo superiore per ottenere più uomini da utilizzare nel complesso caso che il distretto 27 sta affrontando. L'uomo, però, si rivela poco collaborativo, a causa dell'azione intentata dal tenente contro il dipartimento per discriminazione razziale, e le riferisce che le alte sfere del dipartimento vogliono le sue dimissioni.
Lennie è in contatto con la polizia che indaga sulla morte di sua figlia (avvenuta nell'episodio Valerie), della quale, al termine dell'episodio, vediamo il funerale.
Adam Schiff deve fronteggiare la possibilità di non essere rieletto come procuratore distrettuale di Manhattan, perchè il suo ex amico Carl Anderton ha deciso di appoggiare la candidatura dell'insopportabile giudice Feldman.
E infine, Jack McCoy viene denunciato proprio da Feldman alla commissione disciplinare per il comportamento tenuto nel caso narrato nell'episodio 'Guida in stato di ebbrezza'. Per di più, Jamie Ross è stata convocata come testimone contro Jack. Alla fine dell'episodio McCoy attende di entrare nell'aula della commissione disciplinare. Vede uscire Jamie che, avendo appena testimoniato, appare preoccupata e se ne va senza dirgli una parola. Jack la segue con lo sguardo, turbato, rendendosi conto che il procedimento potrebbe avere un esito negativo.
Il finale è quindi insolito perchè molti personaggi potrebbero lasciare la serie: Jack rischia la radiazione, Anita potrebbe dimettersi, Adam venire battuto alle elezioni; ma sappiamo anche che Curtis ha chiesto il trsferimento (episodio 8.22) e che Jamie sta lottando per la custodia della figlia. Sarà proprio lei a non ritornare nella stagione 9 della serie.
Nel primo episodio della stagione 9 non si farà alcun riferimento né alla causa di Anita, né alle elezioni vinte da Adam, né al proscioglimento di Jack da parte della commissione disciplinare. Quest'ultimo plot, però, avrà una coda inattesa nell'episodio della stagione 10 Justice, in cui rivediamo il personaggio di Jamie.

 

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